Zwarte peper is een van de oudste en meest gebruikte specerijen ter wereld, met een geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. Volgens de Universiteit van Wisconsin is het afkomstig van de kust van Malabar in India, waar het rond 1500 v.Chr. voor het eerst werd verbouwd als een belangrijk ingrediënt in de traditionele Indiase keuken.

Door de eeuwen heen verspreidde peper zich door Europa, Azië en Afrika via handelsroutes voor specerijen, zoals de Zijderoute, waar het zeer gewaardeerd werd vanwege zijn smaak en geneeskrachtige eigenschappen. Peper werd zelfs vaak ‘zwart goud’ genoemd, een bewijs van het hoge prijskaartje en het wijdverbreide gebruik ervan in oude samenlevingen.